3 сентября 1939 года Англия объявила войну Германии. Черчилль был назначен Первым лордом Адмиралтейства. Он передал по радио всем подразделениям Королевского флота: «Уинстон вернулся». Однако назначение Черчилля на флот вызвало мало радости, особенно учитывая, что Черчилль вёл себя так, словно его также назначили министром по военным вопросам. Он начал отдавать приказы и другим родам войск.
Его первым приказом в качестве Первого лорда было нанесе база данных телефонных номеров ние Королевским ВВС удара по немецким военно-морским портам Вильгельмсхафен и Брунсбюттель. Из 29 бомбардировщиков «Бленхейм» и «Веллингтон» десять не достигли цели и повернули назад. Один из самолётов бомбил Эсбьерг, город в Дании, располож.
енный примерно в 170 км от цели. Три самолёта атаковали дружественные корабли в Северном море, и семь были сбиты зенитным огнём. Только восемь бомбардировщиков нашли свою цель и атаковали линкор «Шеер» тремя невзведенными бомбами, не причинив ему никакого ущерба. Крейсер «Эмден» получил несколько попаданий. Единственный реальный ущерб был причинён врезанием одного из бомбардировщиков в крейсер. Точность атак Королевских ВВС за следующие два года лишь незначительно улучшилась.