造纸术与火药、指南针、印刷术并列为中国四大发明。它的发展标志着知识保存和传播方式的转折点，最终改变了世界各地的文明。尽管这一发明通常被认为是东汉时期蔡伦的发明，但在他的贡献之前的几个世纪里，这一工艺很可能已经处于实验和改进的状态。
纸张的出现取代了早期不太实用的材料，例如竹片、木板和丝绸。这些材料虽然实用，但却带来了重大挑战。竹子和木材很重，难以储存，而丝绸价格昂贵，仅供精英阶层使用。纸张通过提供轻便、多功能且价格实惠的替代品解决了这些问题，确保了其广泛应用。
蔡伦在造纸术中的作用
蔡伦常被誉为纸的发明者。虽然他可能不是从零开始创造这个概念的，但他在标准化和改进流程方面发挥的作用至关重要。公元105年据说他向汉和帝介绍了使用桑皮、大麻、破布和渔 阿富汗电报筛选 网的方法。这项创新不仅简化了生产，还保证了纸张的耐用性和易用性，为大规模生产奠定了基础。
蔡伦的方法是将这些原料浸泡在水中，将其磨成细浆，然后将混合物铺在平坦的模具上以形成薄片。随后对纸张进行干燥和压制，生产出坚固、光滑且适合书写或绘画的纸张。
早期造纸的材料
中国古代造纸术的材料选择既体现了智慧，也体现了韧性。早期的造纸者通常依赖易于获取的植物纤维，例如桑树皮和大麻，这些纤维富含纤维素。他们还使用废弃的布料和旧渔网，这不仅提高了成本效益，而且还鼓励了早期的回收利用。