每年都有数十万非法移民，包括寻求庇护者和难民，穿越地中海进入欧洲。据估计，2014 年有超过20 万人越过地中海，抵达意大利、希腊、西班牙、马耳他和塞浦路斯海岸。
越境的原因显而易见。一些移民逃离冲突和迫害；其他人则只是为了在欧洲寻求更好的生活。无论动机如何，越境并非毫无危险。联合国难民署估计，2014 年有 3,500 人丧生，而自 2015 年 1 月 1 日以来已有 2,000 多人死亡。
2013 年， 300多名移民在兰佩杜萨岛附近溺亡后，意大利政府发起了所谓的“我们的海行动”。我们的海行动是一次人道主义成功。国际移民组织赞扬了“意大利海上部队的英勇工作”，他们在 2013 年至 2014 年间救出了约 10 万人。尽管受到广泛赞誉，但“我们的海行动”于 2014 年 10 月结束。
取而代之的是，欧盟成员国外部边界行动合作管理局（更通俗的名字是Frontex）发起了Triton行动。
Triton 的野心远不及 Mare Nostrum，它不会在利比亚海岸附近进行主动搜索。相反，Triton 专注于边境监视。尽管 Triton 是21 个国家的联合行动，但它的预算也比 Mare Nostrum 小得多（每月 300 万欧元，而 Mare Nostrum 每月 900 万欧元）。
正式来说，Triton 是：
“旨在应意大利的要求支持意大利的努力，但不会取代或 瑞士 WhatsApp 号码 替代意大利的义务......保证充分尊重欧盟和国际义务，特别是在海上搜索和救援方面。”
特里顿救援计划因不足而受到批评。联合国难民事务高级专员安东尼奥·古特雷斯表示，特里顿救援计划“严重不足”，并警告说“不可避免地会有更多人死于试图到达……欧洲”。由于过去几天发生的悲剧事件，地中海发生的移民死亡人数空前，高级专员敦促欧盟“恢复强有力的海上救援行动，并建立可靠的合法途径以抵达欧洲”。
欧洲门口发生的大量生命损失引发了一个问题：地中海国家（或欧盟）有什么义务防止此类悲剧发生？从道德上讲，这是一个很好的例子。彼得·辛格在《饥荒、富裕和道德》一书中提出了一个著名的论点，即如果我们有能力防止非常糟糕的事情发生，而又不必牺牲其他任何具有道德意义的事情，那么我们在道德上有义务这样做。他举了一个孩子溺死在浅水池中的例子。将他的论点应用于一个国家（或国家集团，如欧盟）和地中海是相当容易的。
欧洲委员会议会大会在第 1821 (2011) 号决议中提醒各成员国“遵守国际法，包括《欧洲人权公约》”和其他相关文书规定的义务。但这些义务的内容需要明确。