事实往往很平庸。这是一个连续体，既有美国高尚行为的光辉典范，也有一些真正丑陋的美国丑陋事例，尤其是在拉丁美洲。但在这两者之间，大多数情况都是道德上复杂的情况，不适合进行绝对判断。
[让我打开一个相当大的括号。对美国的总体态度通常可以作为一系列规范立场的试金石。告诉我你对美国的看法，我就会告诉你你对 A、B 和 C 的看法。反美主义（在主义意义上）尤其是欧洲反美主义在过去几十年中也非常有趣，并引起 丹麦 WhatsApp 号码列表 了很多评论。在某种程度上，它是对美国的反应：我们对布什总统诉克林顿；或布什总统诉奥巴马；或伊拉克一号（和科索沃）诉伊拉克二号的反应，仅举几例。在某种程度上，它是一种更深层次的、几乎是本体论的心态，当然也是欧洲自我理解的重要组成部分。欧洲真实或所谓的独特性（以及文化和道德宣称的优越性）的很大一部分与我们可以声称“与美国不同”的感觉有关。想想看，如果奥巴马医改真的提供了有效且负担得起的全民医保，或者美国废除了死刑等等，我们的与众不同感会受到多大的冲击。当美国实现了其丑陋的版本时，难道欧洲人有时甚至不会感到明显的苦涩满足吗？
毫无疑问：两个政体的政治文化存在着一些真实而深刻的差异：自由（从复杂但也是基本的方式理解）仍然是美国价值体系的基石，而尊严（从复杂但也是基本的方式理解）是其欧洲对应物。宗教在两个社会中扮演着根本不同的角色。在自力更生、经济企业家精神以及私人慈善事业（富人和穷人都一样）方面，欧洲和美国的政治文化存在着非常有意义的差异。但在其他领域，美国人和欧洲人通过彼此的自私叙事来看待对方，而这些叙事往往与现实无关。这种差异在大多数欧洲人认为差异最大的领域最为明显：社会团结、福利国家、经济安全网等等。美国实际上与欧洲自我安慰或自我夸大的漫画形象截然不同。在美国，医疗和老年人的医疗支出以及社会保障支出是美国公共支出中最大的项目，而社会安全网远比人们通常的描述要令人印象深刻。当然，从现在开始到将来，我都可以向你讲述恐怖故事；美国存在着相当多的底层阶级，收入差距大得令人难以置信。在任何一个政体中，都没有任何自满的余地。但我在两个政体中生活多年，作为两个政体的公民，以及对文学的浓厚兴趣，给我的印象是，美国和欧洲在这方面的差异，在实际生活的现实中，比人们通常想象或呈现的要小得多。