万人发出了调查问卷，这些人都是《文学文摘》的订阅者。所有人都开着车，家里有电话。事后看来，问题很明显：他们调查的是富裕的共和党人，而这些人当然支持兰登。蓝领工人和穷人没有订阅杂志，没有汽车，也没有电话。后者人数超过前者，他们投票支持罗斯福，因为他承诺要修复经济。该杂志以一篇题为“我们的脸红了吗！”的文章道歉。几年后， 《文学文摘》停业了。
与此同时，一位名叫乔治·H·盖洛普的年轻民意调查员在抽样调查选民方面做得更好，因此能够更准 兼职数据 确地预测结果。盖洛普民意调查在整个世纪都备受推崇。但即使是他也不是完美的。当哈里·S·杜鲁门在 1948 年竞选总统时，盖洛普预测他会惨败。但他最终获胜了。
就在 2016 年，英国的民意调查一直预测选民将决定留在欧盟。英国脱欧对政府来说是一场灾难。年长选民投票支持离开欧盟，年轻选民则支持留在欧盟。民意调查人员未能调查足够多的反欧盟选民。
但每次民意调查员都会重新开始工作。几天之内，他们就会发布新的统计数据，两国公民都会不断阅读，学者和媒体专家会不断讨论，政客们也会不断咨询。虽然出现了惊人的失败，但这并不重要。为什么呢？
美国民意调查的历史表明了几个原因。首先，到 20 世纪初，民意调查的正确率比错误率更高。其次，随着民意调查数量的增加，它们被刊登在报纸上，后来在广播和电视上被评论，成为美国话语中持续存在的主要内容。换句话说，在历史上一个统计数据被视为科学、现代和准确的时代，美国人越来越多地接触到这类信息。到 20 世纪 60 年代，他们可以阅读各种主题的民意调查结果：健康、体育、饮食习惯、教育和长寿几率等。大多数民意调查结果都足够准确。
但归根结底，让他们成为民意调查迷的第三个原因是：他们想知道民意调查承诺或暗示的未来。一项描述你的生活方式并将其与预期寿命统计数据联系起来的民意调查告诉你，你是否有机会活到 80 多岁或更长。一项预测“如果今天举行选举”某某将再次赢得总统职位的民意调查预示着未来，一系列定义趋势的民意调查也是如此。