自远古以来，条约就发挥着多种不同的功能。其内容与实质一样多种多样。从古典时代前到现在，条约不仅用于管理政府间关系，还用于规范外国人的地位或组织不同政体公民之间的关系。
17 世纪末和 18 世纪“古典国际法”或欧洲公共法的支柱是欧洲各诸侯与共和国之间的双边条约网络，以及从外交和条约制定过程中采用的共同实践中得出的共同原则、价值观和习惯法规则。一些条约，特别是在多党和平会议上达成的一系列和平条约，例如威斯特伐利亚条约（1648 年，自 1 CTS 1 起）、奈梅亨条约（1678/79 年，自 14 CTS 365 起）、赖斯韦克条约（1697 年，自 21 CTS 347 起）、乌得勒支条约（1713 年，自 27 CTS 475 起）、亚琛条约（1748 年，38 CTS 297 起）或巴黎/休伯图斯堡条约（1763 年，42 CTS 279 和自 42 CTS 347 起）——具有特殊意义，被认为是欧洲一般政治和法律秩序的基础。
这张交互式地图展示了 1648 年至 1919 年间签署的一系列重要和平条约。此处绘制的所有条约均 发薪日数据 引用了由 Clive Parry（1917-1982 年）编辑和注释的《综合条约系列》中各自的条目。（请注意，这张地图并非旨在详尽呈现这一时期最重要的和平条约。）