战斗员是冲突一根据红十字国际委员会对第 4 条的评论，武装部队成员资格或编入志愿部队的要求属于国内法规问题。但编入的部队必须是一支专业战斗部队，符合《日内瓦第三公约》第 4A(2) 条规定的标准，并服从正规军指挥。在确定战斗员或战俘身份时， 人们普遍认为，个人是第三国国民而不是其所服役武装部队的国民这一事实无关紧要。
雇佣兵是受雇干预外国武装冲突的职业战士，他们“主要受私利驱使”。联合国雇佣兵问题工作组认为，雇佣兵干涉了 人民的自决权，因为他们参与了非洲大陆的民族解放战争。雇佣兵已被多项条约所禁止，例如《联合国雇佣兵公约》，该公约禁止各国招募、使用、资助和训练雇佣兵，并要求各国在国内将雇佣兵定为犯罪。俄罗斯和乌克兰都已批准该条约，并将雇佣兵定为犯罪。
日内瓦公约并不禁止雇佣军，但规定雇佣军无权获得战斗员或战俘身份。因此，拘留国可以以参与敌对行动或雇佣军罪起诉雇佣军。
《一般性条约第一附加议定书》第 47 条对雇佣兵的定义非常狭义，即：a) 受专门招募在当地或国外参加武装冲突的人；b) 事实上直接参与敌对行动的人；c) 主要为私人利益而参与敌对行动的人，并且承诺给予的物质补偿大大超过雇佣方对武装 加拿大资源 部队战斗人员的承诺或支付的补偿；d) 既不是雇佣国的国民也不是其居民；e) 不是雇佣国武装部队的成员；并且 e) 不是由第三国以官方身份派遣的人。
红十字国际委员会对第 47 条的评论规定，冲突一方的武装部队成员如果不是该方国民，并且不满足雇佣兵定义的所有六个条件，则有权获得战俘身份。根据该评论，雇用他们的国家只要让他们成为武装部队成员，他们就不再是雇佣兵了。
乌克兰 ILTG 分析
外国战士的使用可以追溯到 2014 年乌克兰武装冲突之初，当时乌克兰武装部队 (AFU) 和所谓的顿涅茨克和卢甘斯克人民共和国都在乌克兰东部的战斗中使用了外国战士。这篇文章只讨论加入乌克兰一方的外国战士。